Los sistemas muscular y esquelético, formados por los huesos, los músculos y los tejidos blandos, cumplen diversas funciones: por un lado permiten el movimiento del cuerpo y ofrecen protección a muchos órganos internos de importancia vital, como el cerebro, el corazón, los pulmones, y, por otro, dotan al organismo de resistencia y elasticidad.
Hoy en día se sabe que las afecciones reumáticas se presentan también en individuos más jóvenes, incluidos los niños, y se conocen nuevas entidades patológicas. La artritis reumatoide, la artrosis, la ciática y el lumbago, las contracturas musculares, la osteoporosis, el "codo de tenista", los pies planos o los "juanetes" e incluso la fibromialgia son enfermedades de los sistemas muscular ye esquelético bien conocidas por gran parte de la población.
El dolor de espalda es el motivo de consulta mas habitual a los médicos de atención primaria.
El síndrome doloroso de la extremidad superior es otra causa muy común de consulta.
Los sistemas muscular y esquelético constan de unos 200 huesos y otros tantos músculos, así como de numerosos y diferentes tipos de tejidos blandos: cartílagos, tendones, vainas tendinosas, ligamentos, membranas sinoviales, capsulas auriculares, etc. Procesos agudos como las infecciones, enfermedades degenerativas como la artrosis o la artritis, traumatismos y otras causas pueden provocar diversas alteraciones de estos sistemas, las cuales se manifiestan por síntomas y signos específicos y requieren un diagnóstico efectivo.
Las consultas de los especialistas en los sistemas muscular y esquelético, es decir, reumatólogos y traumatólogos, acogen cada día a numerosos pacientes que presentan manifestaciones clínicas relacionadas con alguno de los componentes de estos sistemas, entre las cuales las frecuente es el dolor.
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